pH y EC en hidroponía: cómo medir y corregir sin complicarte.
Aprende qué indican las dos mediciones más útiles del cultivo hidropónico, qué valores tomar como referencia y cómo ajustar el agua sin perseguir números perfectos.
En calidad de Afiliado de Amazon, obtengo ingresos por las compras adscritas que cumplen los requisitos aplicables.
Medir el pH y la EC en hidroponía sirve para responder dos preguntas distintas: ¿puede la planta acceder bien a los nutrientes? y ¿qué concentración aproximada de sales hay en el agua? No necesitas convertir tu cocina en un laboratorio, pero sí medir de forma consistente cuando quieras repetir buenos resultados o entender por qué una planta se ha detenido.
El pH influye en la disponibilidad de los nutrientes. La conductividad eléctrica —EC— estima la concentración total de iones disueltos, pero no identifica cada nutriente por separado. Un valor correcto no garantiza una mezcla equilibrada; por eso siempre debes empezar con nutrientes hidropónicos completos y respetar su etiqueta.
Esta guía sirve para cualquiera de los sistemas hidropónicos domésticos, aunque la frecuencia de medición cambia: un Kratky se mide al preparar y poco más, mientras que un depósito recirculante como el de un NFT deriva de composición y exige seguimiento constante.
Lo esencial en un minuto
- Primero prepara y ajusta la EC; después mide el pH.
- Para hoja verde, la referencia de esta casa es pH 5,5–6,2 y EC 1,0–1,6 mS/cm; para lechuga concretamente, pH 5,5–6,0 y EC 1,0–1,4.
- Mide siempre con la solución bien mezclada y espera a que la lectura se estabilice.
- Si la EC está alta, normalmente se diluye con agua; si está baja, se añade nutriente poco a poco.
- Corrige el pH en dosis pequeñas, mezcla y vuelve a medir antes de añadir más.
- Un medidor sin calibrar puede dar una falsa sensación de control.
Qué diferencia hay entre pH y EC
pH: acidez y disponibilidad
El pH es una escala que indica si el agua es ácida, neutra o alcalina. Un pH 7 es neutro; por debajo es ácido y por encima, alcalino. En hidroponía importa porque modifica la forma química y la disponibilidad de algunos nutrientes. Puede haber hierro o fósforo en el depósito y, aun así, la planta tener dificultad para absorberlos si el pH se aleja demasiado del intervalo adecuado.
EC: cantidad total de sales
La conductividad eléctrica o EC mide lo bien que conduce la electricidad la solución. El agua pura conduce poco; al disolver fertilizantes minerales aparecen iones y la conductividad aumenta. Por eso la EC sirve como estimación de la concentración total, pero no puede decir si esa concentración contiene la proporción correcta de nitrógeno, calcio o hierro.
La EC se expresa normalmente en mS/cm o en µS/cm. Son la misma magnitud en escalas diferentes:
Algunos aparatos muestran TDS o ppm. No están contando partículas: convierten matemáticamente la EC mediante un factor —habitualmente 500 o 700—. Dos medidores configurados con factores distintos pueden mostrar ppm diferentes en la misma agua. Para seguir las tablas de esta guía, selecciona EC y trabaja en mS/cm.
Valores de pH y EC por cultivo
No existe un número universal, y las fuentes publicadas no coinciden entre sí. Oklahoma State maneja intervalos amplios; Virginia Tech, más estrechos. En esta guía damos un rango de trabajo propio, más conservador, y mostramos al lado el rango amplio que encontrarás citado en otros sitios, para que sepas que la discrepancia existe y no es un error.
| Cultivo | EC de trabajo | pH de trabajo | Rango amplio en la literatura | Consejo inicial |
|---|---|---|---|---|
| Lechuga | 1,0–1,4 mS/cm | 5,5–6,0 | EC 1,2–1,8 · pH 6,0–7,0 | Baja a EC 0,6–0,9 durante la primera semana tras el trasplante. |
| Albahaca | 1,0–1,6 mS/cm | 5,5–6,0 | EC 1,0–1,6 · pH 5,5–6,5 | Empieza en la zona baja con plantas jóvenes. |
| Perejil | 1,4–2,0 mS/cm | 5,8–6,2 | EC 1,8–2,2 · pH 6,0–6,5 | Sube la concentración gradualmente, nunca de golpe. |
| Espinaca | 1,4–2,0 mS/cm | 5,8–6,2 | EC 1,8–2,3 · pH 6,0–7,0 | Tolera peor la EC alta que la lechuga; quédate en la mitad baja. |
| Tomate | 2,0–3,5 mS/cm | 5,8–6,3 | EC 2,0–4,0 · pH 6,0–6,5 | No es el cultivo más sencillo para empezar. |
Si tus plantas van bien en el rango amplio, no cambies nada: el objetivo de la columna estrecha es darte un punto de partida seguro, no invalidar lo que ya funciona. Conserva un registro de lo que da resultado en tu sistema; eso vale más que cualquier tabla.
Un apunte que la tabla no recoge: la temperatura del agua condiciona tanto como el pH. Por encima de 24 °C cae el oxígeno disuelto y las raíces empiezan a sufrir aunque tus dos números sean perfectos. Mídela también.
Qué necesitas para medir bien —y qué debes comprar exactamente
No necesitas un laboratorio ni el aparato con más funciones. Sí necesitas distinguir los instrumentos de medida, los líquidos que comprueban su precisión y los productos que modifican la solución. No son intercambiables.
Medidor digital de pH para líquidos
Es un aparato electrónico con una pequeña sonda o electrodo de vidrio en la punta. Al introducir solo esa zona en una muestra de la solución nutritiva, transforma la respuesta eléctrica del electrodo en un número de pH. Sirve para saber si el agua está en un intervalo en el que las raíces pueden aprovechar bien los nutrientes.
- Uso en líquidos, agua, acuarios o hidroponía; no un medidor de pH para clavar directamente en tierra.
- Calibración automática en dos puntos, pH 7,00 y 4,00. El punto 7 ajusta el centro y el 4 mejora la precisión en el intervalo ácido usado en hidroponía.
- Resolución de 0,01 pH y precisión declarada, idealmente ±0,05–0,10 pH.
- Compensación automática de temperatura —ATC—, tapa protectora e instrucciones claras.
- En gamas superiores, electrodo reemplazable y resistencia al agua.
Evita: elegir un bolígrafo amarillo genérico solo porque promete “0,01”. La resolución de la pantalla no garantiza precisión, estabilidad ni una buena calibración.
Medidor de EC o conductímetro
Es el aparato que mide la conductividad eléctrica del agua mediante dos electrodos. Se utiliza antes y después de añadir fertilizante: la diferencia ayuda a saber cuánto ha aumentado la concentración de sales nutritivas. No identifica cada sal ni sustituye a un fertilizante completo.
- Lectura directa en mS/cm o µS/cm, además de TDS si lo incluye.
- Rango que cubra al menos 0–5,0 mS/cm y resolución útil para cultivo doméstico.
- ATC o compensación de temperatura, porque la conductividad cambia con la temperatura.
- Posibilidad de calibración y patrón compatible claramente indicado, con frecuencia 1.413 µS/cm —equivale a 1,413 mS/cm—. Algunos equipos emplean 2,77 mS/cm: manda siempre el manual.
¿Uno combinado o dos? Un medidor 2 en 1 ocupa menos, pero no siempre permite calibrar y mantener cada sensor correctamente. Dos instrumentos separados suelen ser más fáciles de sustituir y reducen la posibilidad de perder ambas mediciones por una sola avería.
Soluciones patrón para calibrar
Son líquidos preparados en laboratorio con un valor conocido y estable. No se añaden al depósito ni corrigen el cultivo: se usan para que el medidor compare su lectura con una referencia fiable y compense la desviación de la sonda.
- Tampón pH 7,00: primer punto de calibración del medidor de pH.
- Tampón pH 4,00: segundo punto, especialmente relevante porque el cultivo hidropónico trabaja normalmente en una zona algo ácida.
- Patrón de EC: compra exactamente el valor solicitado por tu medidor; 1.413 µS/cm y 2,77 mS/cm no son la misma solución.
- Los sobres monodosis son prácticos para uso ocasional. Los frascos salen más económicos si calibras a menudo, pero debes evitar contaminarlos.
Vierte una pequeña cantidad en un vaso limpio, calibra y desecha lo utilizado. Nunca introduzcas una sonda sucia en el frasco ni devuelvas el líquido sobrante.
Solución de almacenamiento KCl para la sonda de pH
Es un líquido de cloruro potásico formulado para mantener hidratado el electrodo de pH dentro de su tapa. No calibra ni modifica el agua del cultivo. Evita que la membrana de vidrio se seque y que la respuesta del medidor se vuelva lenta o errática.
Comprueba si tu modelo la necesita y llena únicamente el pequeño depósito de la tapa según su manual. No guardes una sonda de pH en agua destilada, desionizada u ósmosis inversa: puede acortar su vida útil. El medidor de EC, en cambio, normalmente se enjuaga y se guarda seco; confirma siempre las indicaciones de su fabricante.
pH Down y pH Up
Son correctores concentrados que se añaden en cantidades muy pequeñas para modificar el pH. pH Down acidifica y baja el número; pH Up alcaliniza y lo sube. Para empezar suele utilizarse mucho más pH Down, especialmente con agua de grifo alcalina.
Elige productos etiquetados para hidroponía o cultivo y lee su composición, dosis y advertencias. No confundas los correctores con las soluciones de calibración: un tampón pH 4 sirve para comprobar el medidor, no para bajar el pH del depósito.
Vasos, pipetas y agua de enjuague
Necesitas dos o tres vasos pequeños y limpios para tomar muestras y calibrar sin contaminar los frascos. Una pipeta graduada o jeringa sin aguja permite añadir corrector gota a gota y repetir una dosis. Reserva estos utensilios exclusivamente para el cultivo y etiquétalos.
El agua limpia sirve para enjuagar la sonda entre la solución nutritiva y cada patrón. El enjuague elimina restos; no sustituye a la solución KCl de almacenamiento. Tampoco midas directamente dentro de una botella de patrón o corrector.
Qué medidor elegir según lo que necesitas controlar
Para elegir un medidor de pH concreto —barato, calibrable o de gama hidropónica— hemos dedicado una comparativa completa de medidores de pH, con cuatro modelos, tabla de especificaciones y protocolo de prueba antes de fiarte del aparato. Aquí dejamos solo las opciones para EC, que todavía no tienen guía de compra propia.
Apera EC60 Premium
Conductímetro independiente para complementar un medidor de pH que ya tengas. Evita sustituir dos aparatos si solo falla uno de ellos.
- Mide: EC, TDS, salinidad y temperatura.
- No mide: pH.
- Elegirlo si: ya controlas pH y quieres preparar nutrientes con más consistencia.
Bluelab Grower’s Toolbox
Conjunto con medidor de pH y conductividad para quien prefiere adquirir ambos controles compatibles de una vez y acepta una inversión mayor.
- Mide: pH, EC/TDS y temperatura.
- Formato: dos instrumentos especializados.
- Elegirlo si: mantienes varios cultivos o quieres un equipo completo desde el inicio.
Decisión rápida: si necesitas medidor de pH, consulta la comparativa dedicada. Para EC, EC60 si ya tienes pH y quieres añadirla por separado; Grower’s Toolbox si prefieres comprar ambos instrumentos en un conjunto desde el principio.
Cómo medir pH y EC paso a paso
Haz las mediciones en una muestra tomada del depósito o directamente en él si el manual permite sumergir la sonda. La solución debe estar bien mezclada y a una temperatura estable. No agarres ni frotes el bulbo de vidrio de la sonda de pH.
1. Mide el agua de partida
Llena el depósito con el agua que usarás y mide su EC antes de fertilizar. Este número es la concentración mineral que ya trae el agua. Por ejemplo, si partes de 0,7 mS/cm y buscas 1,4, solo dispones de unos 0,7 mS/cm de margen para el nutriente. Una EC inicial muy alta puede justificar mezclar agua de grifo con agua de ósmosis, pero no decidas solo por una lectura aislada.
2. Añade los nutrientes correctamente
Un nutriente hidropónico es una mezcla soluble que aporta macro y micronutrientes en proporciones pensadas para el agua, no un abono sólido universal. Sigue la dosis y el orden de la etiqueta. Si utilizas nutrientes A y B, añade A al agua, mezcla, añade B y vuelve a mezclar. Nunca juntes los dos concentrados puros: pueden reaccionar y formar precipitados que la planta no podrá absorber. Lo explicamos con detalle en la guía de nutrientes hidropónicos.
3. Mide y ajusta la EC
Enjuaga el sensor, introduce la parte permitida y mueve suavemente para expulsar burbujas. Espera a que el valor deje de cambiar. Si la EC supera el objetivo, añade agua, mezcla y repite. Si queda baja, prepara una pequeña cantidad de nutriente según su etiqueta, añádela al depósito y vuelve a medir; no viertas concentrado sobre las raíces.
4. Mide el pH al final
Los nutrientes pueden modificar la acidez, por eso el pH se ajusta después de fijar la EC. Enjuaga la sonda de pH, introdúcela hasta la marca indicada, muévela con suavidad y espera la lectura estable. No tomes como definitivo el primer número que aparece.
5. Corrige en una muestra antes de arriesgar el depósito
Si nunca has usado ese corrector, extrae un litro de solución y anota cuántas gotas necesita para cambiar, por ejemplo, de pH 6,8 a 6,0. Esa prueba te orienta, pero no multipliques la dosis de forma automática: la capacidad tampón del agua hace que la respuesta no siempre sea lineal.
6. Registra la tendencia
Anota fecha, cultivo, fase, litros, EC, pH, temperatura del agua y nivel. Repite la medición a una hora parecida. El registro permite distinguir una tendencia real de una lectura extraña causada por una sonda sucia, temperatura distinta o mezcla insuficiente.
Cómo corregir una lectura fuera de rango
Antes de corregir, comprueba la unidad, mezcla el depósito y repite la lectura. Si el dato sigue fuera del intervalo, cambia una sola variable y mide de nuevo.
EC demasiado alta
Significa que la solución conduce más de lo deseado y probablemente contiene demasiadas sales para ese cultivo o fase. Retira parte si el depósito está lleno, añade agua de baja EC poco a poco, mezcla y vuelve a medir. Bajar el pH no baja la EC.
EC demasiado baja
La concentración total es inferior al objetivo. Añade el nutriente hidropónico completo en pequeñas dosis siguiendo su proporción A/B, mezcla y espera. No intentes subirla con pH Up ni con suplementos aislados.
pH demasiado alto
Extrae un poco de agua del depósito en un vaso, añade una cantidad mínima de pH Down con una pipeta, diluye esa mezcla y repártela en el depósito. Remueve, espera unos minutos y mide otra vez. Así evitas una zona extremadamente ácida junto a las raíces.
pH demasiado bajo
Repite el mismo proceso con pH Up. Si has bajado demasiado el pH, no alternes repetidamente grandes dosis de Up y Down: acumularás sales. En un error grave puede ser más sensato sustituir parte de la solución.
Seguridad antes que rapidez
Los correctores pueden ser ácidos o alcalinos concentrados. Usa guantes y protección ocular conforme indique la etiqueta, trabaja en una zona ventilada, añade siempre el producto al agua, evita salpicaduras y nunca mezcles directamente pH Up con pH Down. Guárdalos cerrados, en su envase original y lejos de niños y animales.
Qué te dicen los cambios de EC y nivel de agua
Una lectura aislada describe el depósito en ese momento. La combinación de nivel de agua + cambio de EC ayuda a interpretar qué está ocurriendo. Con calor, por ejemplo, una planta puede absorber proporcionalmente más agua y dejar las sales atrás, haciendo subir la EC.
| Nivel de agua | EC | Interpretación posible | Qué hacer |
|---|---|---|---|
| Baja | Sube | La planta consume proporcionalmente más agua que nutrientes y la solución se concentra. | Rellena con agua de baja EC, mezcla y vuelve a medir antes de fertilizar. |
| Baja | Baja | La planta está retirando agua y sales; puede necesitar reposición nutritiva. | Añade una solución ya preparada a la EC objetivo, no concentrado a ciegas. |
| Baja | Estable | El consumo de agua y nutrientes parece relativamente equilibrado. | Repón con solución ajustada y observa la tendencia. |
| Estable | Sube | Puede haber evaporación, error de lectura o acumulación de sales. | Comprueba temperatura, mezcla, calibración y limpieza del sensor. |
| Estable | Estable | El sistema parece equilibrado, aunque no demuestra que cada nutriente esté presente. | Mantén el seguimiento y observa raíces y hojas. |
La EC no detecta si falta específicamente hierro, calcio o magnesio. Una mezcla desequilibrada puede tener una EC “correcta”. Si la planta muestra clorosis, bordes quemados o crecimiento detenido, revisa también la fórmula del nutriente, pH, temperatura, oxigenación y salud de las raíces antes de comprar suplementos.
En sistemas recirculantes conviene además renovar la solución completa cada 2–3 semanas: rellenar con agua recupera el nivel, pero no devuelve la proporción original entre iones, porque la planta consume unos más rápido que otros.
Calibración, limpieza y almacenamiento
Calibrar significa mostrar al aparato uno o más líquidos cuyo valor ya conocemos para que ajuste su lectura. La sonda cambia lentamente con el uso y el envejecimiento; que la pantalla muestre dos decimales no impide que esté desviada.
- Calibra antes del primer uso. Deja que los patrones estén a temperatura ambiente. Empieza por pH 7,00 y continúa con pH 4,00 si así lo indica el manual. En EC utiliza únicamente el patrón compatible con el equipo.
- Usa muestras frescas. Vierte solo lo necesario en vasos separados. No calibres dentro del frasco ni devuelvas líquido usado: una gota de agua o nutriente cambia la referencia.
- Enjuaga entre cada líquido. Aclara la punta con agua limpia y elimina el exceso sacudiendo con suavidad o tocando el exterior con papel sin frotar el bulbo.
- Limpia si la lectura tarda o deriva. Los depósitos de sales y materia orgánica aíslan el sensor. Usa el limpiador y el procedimiento recomendado; no rasques el vidrio.
- Mantén hidratada la sonda de pH. Pon KCl en el receptáculo de su tapa y comprueba que no se evapore. Si se seca, puede necesitar horas de rehidratación antes de volver a responder.
- Guarda cada sensor como indique su manual. La sonda de pH suele permanecer húmeda; muchos sensores EC se enjuagan y secan. No asumas que ambos se conservan igual.
- No superes la línea de inmersión. IP67 o “resistente al agua” no siempre significa que todo el aparato pueda permanecer sumergido.
Como pauta conservadora, calibra cuando estrenes el instrumento, después de una limpieza, si ha estado almacenado, si recibe un golpe o si una lectura no coincide con una solución patrón. La frecuencia periódica exacta depende del modelo; algunos fabricantes recomiendan hacerlo mensualmente.
Errores habituales al controlar pH y EC
- Corregir el pH antes de añadir nutrientes. La mezcla puede volver a desplazarlo y obligarte a corregir dos veces.
- Confundir ppm con mS/cm. Comprueba la unidad antes de comparar una lectura con una tabla.
- Perseguir un decimal perfecto. Mantener un intervalo estable es más útil que añadir corrector continuamente.
- Medir sin mezclar. Puedes leer una zona más concentrada que el resto del depósito.
- Confiar en una sonda sin calibrar. Una lectura precisa en pantalla no significa que sea correcta.
- Añadir suplementos porque la EC está baja. Primero confirma el nivel de agua, la dosis y la fase de la planta.
- Ignorar la temperatura del agua. Es la variable que más veces explica un problema que se atribuye al nutriente.
Preguntas frecuentes
¿Merece la pena un medidor de pH de 15 €?
Puede servir para empezar, con dos condiciones: que permita calibración en dos puntos con tampones 4,00 y 7,00, y que incluya ATC. Un aparato que no se puede calibrar no es barato, es inútil. Comparamos cuatro modelos concretos, con precio y calibración muy distintos, en la guía de medidores de pH.
¿Necesito medir pH y EC para empezar con Kratky?
Puedes realizar una primera prueba con una planta tolerante y un nutriente fiable siguiendo su etiqueta, pero medir pH reduce una de las principales incógnitas. La EC permite preparar la concentración con mayor consistencia y entender si el depósito se está diluyendo o concentrando.
¿Cada cuánto debo medir?
En un sistema doméstico estable, dos o tres controles semanales pueden ser suficientes. Mide siempre al preparar o rellenar la solución y aumenta la frecuencia con calor, depósitos pequeños, plantas grandes o síntomas inesperados. En sistemas recirculantes como NFT, la deriva es más rápida que en un depósito pasivo.
¿Sirven las tiras o gotas de pH?
Sirven como comprobación aproximada y como contraste si sospechas que el medidor digital falla. No requieren calibración, pero ofrecen menos resolución y el color del fertilizante puede dificultar la comparación.
¿Un medidor TDS sustituye al de EC?
Muchos medidores TDS calculan ppm a partir de la conductividad. Pueden servir si también muestran EC o conoces su factor de conversión, pero trabajar directamente en mS/cm evita confundir escalas 500 y 700.
¿Puedo usar el mismo vaso para pH y EC?
Sí, si está perfectamente limpio y enjuagas ambos sensores, pero durante la calibración cada patrón debe ir en un vaso independiente. Reserva los recipientes solo para estas tareas.
¿Puedo corregir el pH con vinagre o bicarbonato?
Pueden cambiarlo de forma puntual, pero su estabilidad y efecto sobre la solución son menos previsibles. Para repetir resultados utiliza correctores formulados para cultivo y sigue su etiqueta.
¿La solución pH 4 sirve como pH Down?
No. El tampón pH 4 es una referencia de calibración y debe desecharse después de usarla. El pH Down es un producto concentrado diseñado para corregir la solución nutritiva.
Mide para decidir, no para perseguir números.
Prepara primero la concentración de nutrientes, comprueba después el pH y registra la tendencia. Con dos medidores cuidados y pequeñas correcciones evitarás la mayoría de errores de la solución nutritiva.
Aplicarlo en un sistema Kratky →Fuentes consultadas
- Virginia Tech: Hydroponic Production of Edible Crops — NFT Systems — rangos de pH y EC para hoja verde y gestión de la solución nutritiva.
- Oregon State University Extension: Nutrient Film Technique — seguimiento de la solución en sistemas recirculantes.
- Purdue University: Introduction to Hydroponics — conductividad eléctrica, unidades y conversión a TDS.
La tabla por cultivos combina estas referencias con los intervalos más amplios publicados por Oklahoma State University Extension en su guía de conductividad y pH para hidroponía. Cuando las fuentes discrepan, lo indicamos en la columna correspondiente en lugar de elegir una en silencio.